Day 6 Thurday Jan 8 La Paz [ Hòa Bình ]

  La Paz có nghĩa là Hòa Bình

  Bắt đầu từ thế Kỷ thứ 16 khi Tây Ban Nha bắt đầu gởi các đoàn tàu bè đi chinh phục thế giới  theo các hải trình đông tây, Herman Cortez đã tìm ra lục địa Mexico với hy vọng sẽ tìm ra bạc vàng châu báu để mang về chính quốc. Ông nghe đồn là bán đảo bí hiểm bên bờ Tây bao phủ với Vàng . Sau khi tàu lọt vào vùng vịnh êm ái xanh biếc của vùng bán đảo, ông thành lập làng mạc và đặt tên là Santa Cruz [tên gọi cũ của La Paz] dùng làm căn cứ cho công việc tìm kiếm kho vàng. Sau khi khám phá vùng đất ven biển, thất vọng vì không tìm được El Dorado [ con đường khảm vàng lá ] ông trở về Tây Ban Nha tay trắng.

  Sáu mươi năm sau, Sebastian Vizcaino đổ bộ lên vùng đất nầy và cải tên thành La Paz .

  Tên gọi Hòa Bình, nhưng cuộc đất nầy không có lúc nào an lành. 1565 Tây Ban Nha mở hải trình thương mãi từ Philippines cho nên hải tặc của Anh Pháp, Hòa Lan thường ẩn núp trong vịnh La Paz để tấn công các đoàn thương thuyền chở nặng hàng hóa của Tây Ban Nha.

  Song song với các Giáo sĩ đi truyền đạo trong vùng Baja, họ thành lập nhiều Mission nhưng mãi đến 1720 thì mới tìm đến nơi nầy, để rồi 30 năm sau cũng phải rời bỏ vì điều kiện khí hậu quá khắc nghiệt, không thuận lợi cho canh nông, cũng như thổ dân luôn tấn công khuấy rối.

  Với một quá trình chiến tranh như thế, mãi đến 1811 thì mới hoàn tất việc định cư và 20 năm sau La Paz biến thành thủ phủ của Baja California.

   1970 là năm đánh dấu La Paz trên bản đồ thế giới,   khi các khoa học gia nghiên cứu về thủy tôc thiên nhiên của vùng biển Thái Bình Dương, các thể tháo gia, chuyên viên lặn… khám phá ra các ưu điểm thiên nhiên của vùng biển La Paz để biến thành phố nhỏ nầy thành một tụ điểm quan trọng  tên bản đồ

  Jacque Courteau nhiếp ảnh gia dưới lòng biển đặt Vịnh Sea of Cortez là The Aquarium of the Word [ Hải học viện thế giới ] do các sinh vật hiếm có và kỳ lạ đang sinh sống nơi nầy. [ Angle fish, cá dạ quang, lươn biển, rong biển Coral và hải cẩu ….

  Một trong những điểm thu hút du khách đến thăm thành phố Hòa Bình là cơ hội để gặp gỡ các  loại động vật bị săn đuổi gần như tận tuyệt. Con số cá voi hiện nay đang được phục hồi chưa có thống kê chính xác, nhưng  du khách có thể dùng thuyền nhỏ để đi dọc theo các bờ biển ngắm các nàng Cá Voi đang diễn hành khoe thành tích [ Cá voi mẹ sau khi thụ thai thì bơi về Mexico để sinh con và nuôi dưỡng con. Cá con được mẹ nuôi nấng một năm từ vùng biển ấm rồi theo mẹ làm cuộc hành trình ngược về Alaska. ]

  Cá voi xanh và xám là loài thủy tộc nhưng lại cần khí trời để hô hấp,giống như loài cá nược, trong khi đó cá mập khổng lồ [ Whale shark ? ] thì không cần phải trồi lên để thở khí trời, ngoài ra khi cá bơi thì dùng đuôi quạt nước từ phải sang trái, trong khi cá voi thì giống như cá nược thuộc họ động vật thì dùng đuôi uốn cong lên và hạ xuống.

  Ngoài thủy tộc vùng vịnh Paradise Cove còn là nơi các loại chim muôn thiên di hàng năm tránh mùa đông Bắc Mỹ. Chim chàng bè chiếm ngụ các cầu tàu, chúng như những người phu quét dọn, chờ ngư phủ về để ăn sạch các thứ cá thặng dư thài ra trên bến như xương, da, kỳ, …Nhưng không chỉ chờ đợi các thức có sẵn, bầy chàng bè cũng giống như các chàng xiếc biểu diễn nhào lộn trên không trung, trước mắt các du khách đang tản bộ trên công viên, các chú đang bay từ trên cao lao thẳng xuống mặt biển như mũi tên, sau khi nổi lên là bìu cổ no nưỡng các mạch nhồi nén chú cá vô phúc vừa biến thành bữa ăn ngon.

  La Paz ngoài địa thế thiên nhiên còn là một vùng đất lịch sử với nhiều sắc dân cư qua các thời đại ảnh hưởng các nguồn văn hóa. Dân chúng địa phương gần như 80% theo Công Giáo. Nằm ở trung tâm là Thánh Đường của Nữ Vương Hòa Bình [ Catheral of Our Lady of Peace ] xây từ năm 1861, nằm trên một chủng viện đã bỏ hoang hơn 140 năm của các giáo sĩ từ thời Spanish. Thánh đường cũng là nơi thu hút khách viếng, với các cửa sổ làm bằng kính màu và pho tượng Nữ Vương Hòa Bình  cũng đầy màu sắc.

  Ngoài ra, từ 1533 vùng vịnh La Paz đã nổi tiếng là thủ phủ sản xuất Ngọc Trai của bán đảo Baja, với những “ Queen of the Gem “ chưng bày trong Regional Anthropology anh History Museum . Rất tiếc là hiện nay hiện nay ngọc trai đã khai thác gần như tận tuyệt.

 Vũ Thị Thiên Thư

[ Tiếp theo ]

Day 5 Wed  Jan 7 2015  Loreto

   Từ Cabo San Lucas đến Loreto mất 258.4 hải lý, tàu đi suốt đêm, rạng ngày đã thấy bến cảng thấp thoáng sau những rặng núi nhuộm màu khói xanh lam  .

   Herman Cortez trên đường đi tìm vàng sau khi đã cày nát vùng nội địa Mexico, ông đã hai lần đến vùng bán đảo dọc theo bờ biển   [ Sea of Cortez ] Cả hai lần ông đi dò dẫm nhưng không tìm được El Dorado cho nên ông trở lại Tây Ban Nha tay không vào năm 1541.

   Mãi 160 năm sau thì Tây Ban Nha một lần nữa trở lại vùng bán đảo nầy. Padre Juan Maria Salvatierra đồng hành cùng với Pho tượng Đức Mẹ Đồng Trinh  và các nhà truyền giáo đã đến lập ngôi làng đạo Âu Châu đầu tiên trên vùng đất mới Californias  vào năm 1697 và đặt tên   Loreto là tên gọi của pho tượng nầy . Thành phố Loreto biến thành thủ đô của Tôn giáo và Hành chánh cho bán đảo hơn 140 năm. Cũng như các thành phố nằm trong chuỗi đảo nầy, thiên tai động đất và bão biển thường xuyên đe dọa, Loreta bị bão quét sạch nên thủ đô phải dời về La Paz.

   Loreto biến thành một làng đánh cá an lành cho đến sau Thế Chiến thứ hai, khi săn cá trở thành một môn thể thao của thế giới, các thợ săn nghề nghiệp cũng như tài tử đổ về đây đã biến khu làng nhỏ nầy thành điạ điểm mới trên bản đồ.

   Vào thế kỷ 17 và 18, các nhà truyền giáo Franciscans và Dominicans đã xây dựng 18 khu làng đạo dọc theo chuỗi bán đảo Baja California. Thánh Đường Our lady of Loreto là thánh đường đầu tiên xây từ năm 1730. Làng Đạo với Baroque –Style, mặt tường đá, tháp của chuông cao vút trong trung tâm thành phố, bên trong thờ Tượng Đức Mẹ, chưng bày tranh sơn dầu đã được trùng tu…Thánh đường còn là khởi đầu của “ El Camino Real “  hay Vương lộ [ Royal road] Con đường nguyên thủy của Spanish Mission chạy dài từ bắc Somona California Hoa Kỳ cho đến cuối điểm của Baja California Mexico.

    Thành phố San Javier bên cạnh với thành đường thứ nhì xây từ 1744 bằng phún xuất thạch của Sierra Gigantra Mountains. Hiện nay vẫn còn hoạt động.

   Nguồn tài nguyên vô tận của biển cung cấp các loại hải sản cho Loreto và phục vụ du khách, từ cá nướng, mực tươi, trứng cá hay sò ốc…do ngư dân hàng ngày mang đến.

   Trong trung tâm thành phố, khu Plaza lót gạch rộng rãi một bầy thiếu niên nam nữ đang xếp vào đội hình trình diễn, với lời giới thiệu của xướng ngôn viên, các màn nhảy múa thật đẹp để chào đón du khách, và giới thiệu các nét văn hóa đạc thù của địa phương, không khí vui chơi lễ lạc vẫn kéo dài dưới ánh mặt trời trưa đứng bóng.

Vũ Thị Thiên Thư

[ Tiếp thep ]

Day 4 Tuesday Jan 6 2015 Carbo San Lucas

   Sau khi vượt qua hơn ngàn hải lý [ 1,150.4 Nautical miles ] tàu cập bến cảng đầu tiên của  Mexico : Cabo San Lucas với Khung cửa đá thiên nhiên nổi tiếng.

   Theo truyền thuyết 1587 Thomas Cavendish đã chiến thắng chiếc tàu Santa Ana nổi tiếng của Tây Ban Nha chở đầu báu vật, sau khi lầy 450 tấn, ông đã đốt cháy và đánh đắm chiếc thuyền vào đáy vịnh. Mặc dù kho tàng và xác chiếc tàu chưa tìm ra, nhưng Cabo còn vô số các báu vật tìm ẩn khác.

   Cabo là đất của thổ dân bộ lạc Pericu cho đến khi Dân Âu châu tìm đến vào khoảng 1542, vù địa thế của bán đảo và vùng vịnh khuất sâu, hải tặc thường xuyên ra vào làm nơi chôn giấu các báu vật chiếm được. Đến thế kỷ 19 thì thành lập làng  chài bến tàu do nguồn lợi chính là cá thu rất phong phú trong vùng biển nầy đã được ngư dân tìm đến.

   1941 cơn bão biển dữ dội của Thái Bình Dương đã thổi sạch làng mạc bến cảng, nhưng nhờ vào tài nguyên thiên nhiên phong phú đã lôi cuốn các người thợ săn cá lớn cũng như các diễn viên Hollywood đã tìm đến làm thay đổi hẳn bộ mặt của Cabo, biến thành một nơi nghĩ hè vui chơi cho người giàu có cho đến bây giờ. Các tên tuổi lớn như Bing Crosby, John Wayne, Phil Harris, Desi Arnaz  xây một Khách sạn ở Cabo San Lucas vào cuối thập niên 40, tiếp theo 1951 John Steinbeck cho ra cuốn “ Log from the sea of Cortez “ kể lại cuộc phiêu lưu của ông và nhà Hải dương học Ed Ricketts.

Cabo qua bao nhiêu lần tàn phá do bão biền từ Thái Bình Dương, tháng tư qua 2014 là trận càn quét gần nhất, dấu vết còn dọc theo các building chỏng chơ không tường không nóc, chưa kể đến những cửa hàng chưa kịp hồi phục, cửa đóng im lìm.

   Cabo vẫn cố giữ lại hình ảnh dễ thương của thảnh phố nhỏ với đường phố lót gạch, hai hàng dừa cao, người dân Mễ Tây Cơ rất yêu chuộng màu sắc, từ kiến trúc cho đến y phục, trang sức… đều dung nhiều màu sắc rực rỡ.

  Không thể thiếu món Pescado Taco [ Baja-style fish, shrimp taco, tôm, cá nhúng bột chiên dòn gói trong bánh bột cán mỏng { tortilla } trên mặt trải bắp cải thái nhỏ, sốt trái bơ, và cream ] và tráng miệng với những thanh Churro tẩm bột đường quế.

Vũ Thị Thiên Thư

Day 1 Saturday jan 3  2015

  Khởi hành từ 10:00 sáng từ Lathrop . đến San Francisco Bến tàu [ cầu số 29 ]

Thủ tục hoàn tất,  Lầu 12 phòng  A 220, A 224, A 226,   chuẩn bị lên tàu, nhóm đầu tiên cho elite, sau đó là nhóm thứ nhất.

   Tất cả gồm sáu anh chị  cùng chung nhóm 2,  lên tàu lúc 12:30 PM, đi lang thang nhận diện các điểm , ăn trưa ở Horizon court trước khi về phòng rửa mặt chuẩn bị lên tàu để ra khơi

   4:30 trên deck chờ tàu di chuyển, gíó nhẹ, gai lạnh từ Pier 29 nhìn lại thành phố cảng San Francisco  đang lên đèn, phía bên kia là Oakland, một nửa nằm phía sau  Treasure Island,  cây cầu nổi tiềng nối hai bờ ngang Vịnh [ Bay bridge ] đang rực rỡ ánh đèn.

   5:30 bữa ăn tối đầu tiên trên tàu, xà lách, pasta, thịt bò, tráng miệng New York Cheese cake

   Buổi tối đi xem Comedian Steve Smith, đi quanh một vòng làm quen các điểm vui chơi trên tàu, sân khấu nhỏ xem hát, quán cà phê vĩa hè !!,

   Buổi tồi lên boong tàu nhìn biển đêm, gió lạnh sương mù không còn thấy kỳ quan Kim Môn Kiều như ý định …

Lâu lắm rồi, từ khi các con vào Đại học cho đến lúc chúng thành những cánh chim trời bay đi , tổ trống hiu hắt , các đôi chim già rủ nhau về nắng ấm

Welcom to Mexico

Ba đôi bạn cùng chung vùng Ngũ Đại Hồ, bây giờ chúng tôi mỗi cặp một góc trời. hẹn nhau lên chuyến tàu ” Love Boat ”  đang là năm kỷ niệm  50 năm từ ngày chuyến đầu tiên 1965 Princess Patricia

Sau hai ngày lên đênh trên biển, chúng tôi ghé Cabo San Lucas trên bến đã có dàn chào